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新生資產階級迫切需要發展科學，而還「處在收集材料階段」的自然科學又需要哲學在方法論和認識論上給以指導，這樣，認識論問題便成為近代哲學的最重要的內 容，隨之也就產生了兩種認識論：一部分人注重力學的實驗和經院歸納法，並使之絕對化，形成了近代的經驗論，代表人物有培根、霍布斯、洛克等。另一部分人則 注重數學的理性演繹法並同樣使之絕對化，形成了近代的唯理論。經驗論以「凡在理智中的無一不在感覺中」的原則為前提，認為一切真知必然起源於感覺經驗，沒 有感覺就沒有認識，感覺經驗是認識唯一可靠的來源。與真知的來源問題相聯繫，經驗論推崇經驗歸納法，強調感覺經驗的重要性，但忽視理性思維的作用，不能科 學的說明知識體系何以能夠建立起來的問題；由於經驗論者片面強調感覺經驗，貶抑理性思維，以至於把感覺看作是唯一的實在，把經驗論推向極端，邏輯的走向唯 我論和不可知論。
在近代哲學之初，一些哲學家認為一切知識歸根到底都來源於感覺經驗，所謂科學知識－－主要是實驗科學－－乃是對於感覺經驗歸納的結果。而另一些哲學 家則認為，由於感覺經驗是相對的和個別偶然的因而是不可靠的，具有普遍必然性的科學知識不可能建立在這樣的不可靠的基礎之上，如果有科學知識，它就不能以 感覺經驗為基礎，而只能是從理性所固有的天賦觀念中推演而來，唯其如此，我們才能說明科學知識的普遍必然性。這兩種觀念，前者被稱為經驗論，以培根、洛 克、巴克萊和休謨為主要代表，後者被稱為唯理論，以笛卡爾、斯賓諾莎和萊布尼茨為主要代表。
例子
英國哲學傳統從總體上講多盎格魯撒克遜族的嚴謹，少些浪漫。而一個更顯著的特點是重經驗，貶先驗，重歸納，貶演繹，和歐洲大陸形成鮮明的對比，這一傳統多少也被帶到了北美。由於歷史的原因而對英美哲學的忽視，是非常嚴重的遺憾。
文藝復興後不久，英國出了一個赫赫有名的哲學家，就是那句被後世稱道的「知識就是力量」的提出者——弗蘭西斯·培根(Francis Bacon)，歷來哲學家中強調歸納重要性，稟有科學氣質的第一人。他嘗試了一些方法彌補單純枚舉歸納的缺陷，所謂單純枚舉歸納是指：觀察到一連串重複相 同事件後就斷定以後也一直發生該事件，然而，恰恰下一次就出現了不同的情況。培根認為需要對觀察到的現象進行整理。由於他貶惡科學研究中必要的假說、演繹 和數學方法，所以他的歸納法是有很大缺陷的，但他對科學和哲學的歷史功績不可磨滅。
在1688年英國光榮革命時期，誕生了一位對整個資本主義世界具有極深遠影響的哲學家，他就是約翰·洛克(John Locke)。他是一個幸運兒，因為很少有像他那樣，現時的革命完全符合自己的學說的精神的。而在這個革命之後，「英國至今也不感覺有任何革命的必要」。 洛克哲學內容比較廣，羅素概括了兩個方面，一是認識論，二是政治哲學。代表作《人類理智論》涵蓋了他的認識論，他的經驗主義是非常大膽而徹底的，從笛卡爾 到萊布尼茲，都說我們的知識有許多不是從經驗來的，但他認為：「我們的一切知識都在經驗裡紮著根基，知識歸根結蒂由經驗而來」。這個觀點聽上去比較能為現 代人接受，也更接近唯物主義的態度。然而有趣的是，洛克的後人卻順著他的經驗主義走向了主觀論和懷疑主義。經驗主義作為哲學的一個流派和後來德國的唯心主 義對立自不待言，洛克的更重要的意義，我看在於他的道德與政治哲學和與他的認識論吻合的精神氣質。洛克哲學給人的印象是樂觀、謙遜而寬容，這可以從他的經 驗主義對任何主張，「給予他的同意程度取決於支持它的蓋然性證據」看出；洛克的道德原則，一部分可當作邊沁的先驅看，認為人類被追求幸福快樂的慾望驅使， 以此為淵源，理成章地，在政治哲學中提出關於自然法、社會契約、私有財產、約制和均衡的觀點。這些概念已經相當成熟，後被介紹到法國又經歷了一些補充完 善，如今已經深入美國社會的骨髓。需要注意的是，洛克的道德觀點不能等同享樂主義，他的一系列約束條件中最首要的一個規定是人按照理性行事，這裡多少能令 我們想到斯賓諾莎。
洛克之後，他的兩個重要追隨者之一貝克萊(George Berkeley)，將他的經驗主義，演化成了主觀唯心論。他借兩個叫費羅諾斯和海拉斯的人的辯論，否定物質的存在。關於客觀存在的事物，貝克萊總設法取 消它。例如海拉斯認為有誰也不感知、不在任何人心中的房子。費羅諾斯回駁說：這房子就在海拉斯心中。羅素替海拉斯設計的辯詞非常有趣：二整數相乘的乘法的 數目無限，而若干個（事實上無數個）是（任何人）從未想過，但是確實存在的。
另一個洛克的繼承人是休謨(David Hume)。羅素形容到了休謨，經驗主義終於走到了「死胡同」——「沿著他的方向，不可能再往前進」。「反駁他一向是形而上學家中見的一種時興消遣。」 「在我看來，我覺得他們的反駁沒有一點是足以讓人信服的。」他否定因果關係是邏輯推理的主張，而歸為經驗的東西，即「因為甲，結果乙」，並非是甲中有產生 乙的力量，而是關於甲乙二事件關連（經常相連）的經驗促使我們說「因為甲，結果乙」。休謨也拿「信念」為例，認為信念是「與當前的印象有關係或者相聯合的 鮮明的觀念」。這樣，他自然而然地主張，甲和乙的屢次連結並不成為預料兩者將來也會相連的理由，這就是和在培根一節中論述的單純枚舉歸納類似的困難。懷疑 論以完全否定歸納原理為依據，終結了經驗主義。反駁休謨已經被後世學者的失敗證實，雖說休謨的哲學是一種「不好」的哲學，可它難以辯駁，何況懷疑主義對某 些輕信而言不啻為一劑良藥。
經驗主義因洛克的寬容產生和也因休謨的敏感而終結，可見有其不完善的一面。但是作為認識論觀點，尚觀察和理性，有著積極的意義和極大的優越性，在羅素看來至少優於當時其他所有的派別。
在近代哲學之初，一些哲學家認為一切知識歸根到底都來源於感覺經驗，所謂科學知識－－主要是實驗科學－－乃是對於感覺經驗歸納的結果。而另一些哲學 家則認為，由於感覺經驗是相對的和個別偶然的因而是不可靠的，具有普遍必然性的科學知識不可能建立在這樣的不可靠的基礎之上，如果有科學知識，它就不能以 感覺經驗為基礎，而只能是從理性所固有的天賦觀念中推演而來，唯其如此，我們才能說明科學知識的普遍必然性。這兩種觀念，前者被稱為經驗論，以培根、洛 克、巴克萊和休謨為主要代表，後者被稱為唯理論，以笛卡爾、斯賓諾莎和萊布尼茨為主要代表。
例子
英國哲學傳統從總體上講多盎格魯撒克遜族的嚴謹，少些浪漫。而一個更顯著的特點是重經驗，貶先驗，重歸納，貶演繹，和歐洲大陸形成鮮明的對比，這一傳統多少也被帶到了北美。由於歷史的原因而對英美哲學的忽視，是非常嚴重的遺憾。
文藝復興後不久，英國出了一個赫赫有名的哲學家，就是那句被後世稱道的「知識就是力量」的提出者——弗蘭西斯·培根(Francis Bacon)，歷來哲學家中強調歸納重要性，稟有科學氣質的第一人。他嘗試了一些方法彌補單純枚舉歸納的缺陷，所謂單純枚舉歸納是指：觀察到一連串重複相 同事件後就斷定以後也一直發生該事件，然而，恰恰下一次就出現了不同的情況。培根認為需要對觀察到的現象進行整理。由於他貶惡科學研究中必要的假說、演繹 和數學方法，所以他的歸納法是有很大缺陷的，但他對科學和哲學的歷史功績不可磨滅。
在1688年英國光榮革命時期，誕生了一位對整個資本主義世界具有極深遠影響的哲學家，他就是約翰·洛克(John Locke)。他是一個幸運兒，因為很少有像他那樣，現時的革命完全符合自己的學說的精神的。而在這個革命之後，「英國至今也不感覺有任何革命的必要」。 洛克哲學內容比較廣，羅素概括了兩個方面，一是認識論，二是政治哲學。代表作《人類理智論》涵蓋了他的認識論，他的經驗主義是非常大膽而徹底的，從笛卡爾 到萊布尼茲，都說我們的知識有許多不是從經驗來的，但他認為：「我們的一切知識都在經驗裡紮著根基，知識歸根結蒂由經驗而來」。這個觀點聽上去比較能為現 代人接受，也更接近唯物主義的態度。然而有趣的是，洛克的後人卻順著他的經驗主義走向了主觀論和懷疑主義。經驗主義作為哲學的一個流派和後來德國的唯心主 義對立自不待言，洛克的更重要的意義，我看在於他的道德與政治哲學和與他的認識論吻合的精神氣質。洛克哲學給人的印象是樂觀、謙遜而寬容，這可以從他的經 驗主義對任何主張，「給予他的同意程度取決於支持它的蓋然性證據」看出；洛克的道德原則，一部分可當作邊沁的先驅看，認為人類被追求幸福快樂的慾望驅使， 以此為淵源，理成章地，在政治哲學中提出關於自然法、社會契約、私有財產、約制和均衡的觀點。這些概念已經相當成熟，後被介紹到法國又經歷了一些補充完 善，如今已經深入美國社會的骨髓。需要注意的是，洛克的道德觀點不能等同享樂主義，他的一系列約束條件中最首要的一個規定是人按照理性行事，這裡多少能令 我們想到斯賓諾莎。
洛克之後，他的兩個重要追隨者之一貝克萊(George Berkeley)，將他的經驗主義，演化成了主觀唯心論。他借兩個叫費羅諾斯和海拉斯的人的辯論，否定物質的存在。關於客觀存在的事物，貝克萊總設法取 消它。例如海拉斯認為有誰也不感知、不在任何人心中的房子。費羅諾斯回駁說：這房子就在海拉斯心中。羅素替海拉斯設計的辯詞非常有趣：二整數相乘的乘法的 數目無限，而若干個（事實上無數個）是（任何人）從未想過，但是確實存在的。
另一個洛克的繼承人是休謨(David Hume)。羅素形容到了休謨，經驗主義終於走到了「死胡同」——「沿著他的方向，不可能再往前進」。「反駁他一向是形而上學家中見的一種時興消遣。」 「在我看來，我覺得他們的反駁沒有一點是足以讓人信服的。」他否定因果關係是邏輯推理的主張，而歸為經驗的東西，即「因為甲，結果乙」，並非是甲中有產生 乙的力量，而是關於甲乙二事件關連（經常相連）的經驗促使我們說「因為甲，結果乙」。休謨也拿「信念」為例，認為信念是「與當前的印象有關係或者相聯合的 鮮明的觀念」。這樣，他自然而然地主張，甲和乙的屢次連結並不成為預料兩者將來也會相連的理由，這就是和在培根一節中論述的單純枚舉歸納類似的困難。懷疑 論以完全否定歸納原理為依據，終結了經驗主義。反駁休謨已經被後世學者的失敗證實，雖說休謨的哲學是一種「不好」的哲學，可它難以辯駁，何況懷疑主義對某 些輕信而言不啻為一劑良藥。
經驗主義因洛克的寬容產生和也因休謨的敏感而終結，可見有其不完善的一面。但是作為認識論觀點，尚觀察和理性，有著積極的意義和極大的優越性，在羅素看來至少優於當時其他所有的派別。
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